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El Congreso AECOC de Frutas y Hortalizas ha celebrado en el Palacio de Congresos de Valencia su segunda y última jornada con debates centrados en los cambios en los hábitos de consumo que están transformando al sector alimentario y al hortofrutícola. El gerente de Retail Knowledge de AECOC, Pablo de la Rica, ha asegurado que los aspectos saludables y medioambientales marcarán el futuro de la industria. «La salud y el bienestar son los catalizadores de tendencias de vida y de hábitos de consumo más importantes de la última década». En este sentido, de la Rica ha indicado que las innovaciones que tienen éxito en el mercado son las que combinan la salud y la conveniencia. «Estamos viendo el boom de los platos preparados y de los productos plant based, que crecen a doble dígito». El gerente de Retail Knowledge ha recordado que uno de cada cuatro productos lanzados en 2020 en un mercado líder como el Reino Unido era apto para veganos. Pablo de la Rica: «La salud y el bienestar son los catalizadores de tendencias de vida y de hábitos de consumo más importantes de la última década» En el ámbito medioambiental, uno de los retos para la industria es identificar qué entiende el consumidor por sostenibilidad, y uno de los conceptos de más éxito en este eje es el de la proximidad. «Seis de cada diez ciudadanos quiere comprar más productos de proximidad y de marcas locales. Entienden que cuidar de su entorno es la mejor manera de cuidar el planeta». De la Rica también ha destacado el reto que supone para las empresas llevar a cabo acciones que combinen sostenibilidad y salud a precios asequibles. «Estas innovaciones tienen un coste, pero el consumidor dice que está dispuesto a pagar más por productos saludables y respetuosos con el medio ambiente; lo que debemos tener claro es que el comprador hoy cree más en la calidad que en la cantidad». En su ponencia, el portavoz de AECOC ha remarcado el protagonismo que están adquiriendo los compradores dentro del sector alimentario. «Estamos ante un consumidor auditor. El móvil ha empoderado a los ciudadanos que tienen toda la información a su alcance y no dudan en buscarla, juzgar y publicar sus opiniones en redes sociales». De la Rica ha considerado que, ante este cambio de paradigma, las empresas vinculadas a la alimentación deben apostar por la transparencia. «El comprador entiende que si un producto es bueno para el planeta también es sano para él». Importancia en la dieta diaria de los consumidores El encuentro ha reunido en una mesa de debate a productores y distribuidores líderes del sector hortofrutícola que han destacado la importancia de sus productos en la dieta diaria de los consumidores. «Si hay alimentos sanos de por sí son las frutas y hortalizas. La alimentación es el eje de la salud de las personas y debemos estar orgullosos y comunicar abiertamente las propiedades de nuestros productos», ha destacado la directora de ventas internacionales de la empresa valenciana Bollo International Fruits, Carla Vercher. En la misma línea, el director de compras del grupo Foodiverse, Jesús Gómez, ha abogado por «democratizar la alimentación saludable del consumidor» a través de la innovación. Gómez ha explicado que la compañía lanzó en 2020 más de 130 nuevas referencias con productos bio o bowls de alimentos veganos, por ejemplo. «Este ritmo de innovación nos acerca a lo que demanda el consumidor final». Por su parte, la directora de comunicación de Eroski, Ainhoa Oyarbide, ha defendido que «las frutas deberían ser las chuches de los niños». Para lograrlo, el grupo ha apostado por lanzar al mercado formatos de frutas adaptados a las necesidades de los más pequeños, con alimentos con raciones reducidas o productos sin pepitas. «Las frutas y las verduras deben formar parte de la comida que se pone en la mesa en el día a día», ha considerado.

Las ventas de frutas y hortalizas han crecido, en valor, un 0,3% en los últimos doce meses, según los datos presentados por NielsenIQ en el 23er Congreso Aecoc de Frutas y Hortalizas, lo que confirma el crecimiento de los productos hortofrutícolas durante la pandemia. La facturación del sector hasta julio de 2021 muestra un incremento del 7,3% en comparación con los datos de 2019. Ignacio Biedma: «En julio ya vimos un incremento del 1,5% en las ventas y se espera que en la segunda parte de año se produzca una recuperación, tras los descensos previsibles del trimestre anterior» Las ventas de frutas y hortalizas en los últimos doce meses se mantienen al alza a pesar de la situación de excepcionalidad que se vivió entre marzo y junio de 2020, con el inicio del estado de alarma y del confinamiento, que llevó a un crecimiento sin precedentes de todos los productos de gran consumo. De hecho, el descenso de las ventas respecto al año pasado de los productos hortofrutícolas entre marzo y abril fue de hasta el 11%, pero la previsión es que en este segundo semestre del año la situación se normalice. «En julio ya vimos un incremento del 1,5% en las ventas y se espera que en la segunda parte de año se produzca una recuperación, tras los descensos previsibles del trimestre anterior», ha explicado el consultor de NielsenIQ, Ignacio Biedma. La venta de frutas crece, mientras que la verdura cae En el detalle por productos, la venta de frutas crece un 1,6% en los últimos meses y ya representan un 54% de la facturación total del sector hortofrutícola, mientras que la verdura cae un 1,2%. Aún así, la demanda de frutas ha disminuido un 2,8%, en gran parte por el descenso de naranjas y manzanas. En cambio, en los últimos meses ha aumentado el consumo de sandías (4%) y uvas (29,5%) Por lo que respecta a las hortalizas, los productos frescos siguen siendo la elección prioritaria de los consumidores y representan el 87,2% de las ventas. Aun así, la verdura congelada ha vivido un gran crecimiento durante la pandemia y registra un incremento de ventas del 9,1% en el último año. Los cambios de hábitos producidos durante la pandemia han llevado a un incremento del consumo de productos frescos y saludables, lo que ha favorecido el crecimiento de frutas y hortalizas, que ya representan el 12% de las ventas de gran consumo. Otro de los nuevos hábitos que se ha consolidado es la venta online. En lo que llevamos de año, la compra por internet de productos frescos ha crecido un 19%, mientras que la de frutas y hortalizas lo ha hecho a un ritmo del 15%. Los datos de NielsenIQ, en cambio, muestran como la eliminación de las restricciones y la vuelta paulatina a la normalidad han provocado la recuperación de ciertos hábitos de compra pre pandémicos, como el incremento en la frecuencia de compra y el descenso del ticket medio, que hoy es un 7,1% inferior al año pasado. Marta Munné: «La pandemia ha puesto los factores de salud y sabor en el eje de las decisiones de compra y las frutas y hortalizas cumplen con ambos requisitos; el sector ha sabido identificar cuáles han sido los principales motivos de consumo en los últimos meses y eso se refleja en el crecimiento de la categoría» En el análisis del comportamiento del consumidor, la consultora de AECOC Shopperview, Marta Munné, destacó el crecimiento de los productos hortofrutícolas en la cesta de la compra. Según los datos del informe presentado durante el congreso, el 30% de los ciudadanos ha incrementado su consumo de frutas y hortalizas desde el inicio de la crisis sanitaria. «La pandemia ha puesto los factores de salud y sabor en el eje de las decisiones de compra y las frutas y hortalizas cumplen con ambos requisitos; el sector ha sabido identificar cuáles han sido los principales motivos de consumo en los últimos meses y eso se refleja en el crecimiento de la categoría», destaca Munné. Otro de los motivos de compra que crece es el de la sostenibilidad: el 60% de los consumidores tiene más en cuenta este aspecto a la hora de llenar su cesta de la compra. En esta búsqueda de productos más saludables y sostenibles, la mitad de los consumidores reclama una mayor oferta de productos de proximidad y de productores locales, mientras que a tres de cada diez les gustaría encontrar una mayor oferta de productos bio. El envase de los productos hortofrutícolas también condiciona la decisión de los consumidores. Uno de cada tres encuestados compra frutas y hortalizas envasadas y, de éstos, el 43% busca envoltorios respetuosos con el medio ambiente. De hecho, hasta el 70% de los consumidores asegura que prefiere marcas que apuestan por la sostenibilidad en sus envases y productos. El estudio de AECOC Shopperview también destaca el interés de los consumidores por incorporar a su cesta de la compra nuevas variedades de frutas y hortalizas. El 36% de los encuestados afirma que busca productos nuevos y que le sorprendan, mientras que el 27% ha aumentado su inversión en un surtido más gourmet. En línea con estos datos, algo más de la mitad de los consumidores cree que las marcas hortofrutícolas deberían ampliar su surtido de productos a la venta.